Le Hollandais Volant

Mouais bof : on aurait assez rapidement trouvé qu’il y avait une déviation systématique que l’on aurait corrigé. C’est juste qu’on n’aurait pas compris pourquoi, enfin pas tout de suite.

En fait c’est pas différent de toute la thermodynamique du XIXe siècle. La thermodynamique, c’est une discipline d’ingénieurs bien avant d’être une une discipline de physiciens. D’ailleurs, les termes « engine » en anglais, pour désigner un moteur thermique a donné engineer, qui ont la même racine que ingénieur, ou génie (comme dans génie civil) en français.

Pendant un demi-siècle, on a créé des machines thermiques et des moteurs sans comprendre la physique derrière.

Bien-sûr, une fois que les physiciens ont commencé à s’intéresser à tout ça (Watt, Kelvin, Carnot…), on a pu drastiquement améliorer tout ça, tant en rendement, qu’en sûreté (les moteurs thermiques, notamment à vapeur, avait le fâcheux défaut d’exploser).

Mais on n’avait pas besoin de ça pour engendrer la révolution industrielle du XIXe. Elle avait débuté bien avant.

Tout comme on n’avait pas besoin de la synthèse chimique, ni de la biologie moléculaire, ni de la médecine moderne pour comprendre qu’une infusion d’écorce de saule soulageait la douleur. On avait des trucs qui marchait, sans savoir pourquoi ça marchait, mais ça marchait.

Pour le GPS c’est pareil.
On aurait observé des déviations, qu’on aurait sûrement investigué, mais ça n’aurait pas empêché le fonctionnement.

Et puis c’est vaguement ce qui a aussi donné naissant à la Quantique et à la Relativité. À son époque, Lord Kelvin lui-même disait de la physique qu’il ne restait plus que 2 ou 3 petits nuages d’ombre qui seront très vite résolus : à savoir le rayonnement du corps noir et le problème de l’éther… Des nuages qui ont donné les plus gros orages de la science moderne.
Encore une fois, des petits tracas qui ont, peu à peu, permis de comprendre, sans empêcher de construire.

Bon nombre de phénomènes ont été mis à profit largement avant de comprendre comment ça marchait. Pratiquement tout, à vrai dire.

Quant à la boussole… Si l’on veut en parler, parlons-en : ce n’est pas un sujet inintéressant.

Si l’aiguille rouge est bien le pôle nord, ça signifie que le pôle nord géographique coïncide avec le pôle sud magnétique (voir là).

Qui plus est, les pôles magnétiques se déplacent d’une quarantaine de kilomètres par an. Actuellement, il quitte le Canada pour la Russie.

Et sur les vieilles cartes, à l’époque où l’on savait encore utiliser une boussole (je passe pour un vieux ou y en a d’autres de moins de 35 ans qui savent utiliser une boussole ou un sextant ?), les cartes avaient évidemment une flèche pointant vers le nord, mais cette flèche déviait d’année en année, et les cartes avaient besoin d’être renouvelées. Certaines autres cartes avaient une valeur de déviation en degrés à appliquer par rapport à la flèche dessinée, là aussi, cette valeur était propre pour une année donnée.